Créer un site web avec des outils gratuits : ce qui suffit vraiment
Éditeur, hébergement, contrôle qualité, référencement : il existe un outil gratuit et sérieux pour chaque étape. Voici lesquels, et où s'arrête le gratuit.
Vous démarrez, le budget est serré, et vous vous demandez si un site peut se faire sans rien dépenser. Pour une page de présentation simple, la réponse est oui. Les outils gratuits existent à chaque étape, et plusieurs sont ceux que les professionnels utilisent eux-mêmes. Ce que vous payez à la place, c'est votre temps, et certaines limites qu'il vaut mieux connaître avant de commencer.
Écrire le site : un éditeur et, au besoin, un CMS
Visual Studio Code est un éditeur de code que Microsoft distribue gratuitement, y compris pour un usage commercial, sur Windows, macOS et Linux. Il existe même une version qui tourne directement dans le navigateur, sur vscode.dev, sans rien installer. Si vous écrivez vous-même votre HTML et votre CSS, c'est le point de départ.
Si vous préférez gérer vos pages sans toucher au code, WordPress reste la référence. Le logiciel est libre, publié sous licence GPL, et téléchargeable gratuitement sur wordpress.org. Attention à la nuance : le logiciel est gratuit, mais il lui faut un hébergement capable de faire tourner PHP et une base de données. Cet hébergement, lui, se paie presque toujours.
Le mettre en ligne : GitHub Pages pour un site statique
Pour un site fait de pages fixes (HTML, CSS, JavaScript), GitHub Pages publie gratuitement le contenu d'un dépôt GitHub. Les limites sont documentées : avec un compte gratuit, le dépôt doit être public, le site publié ne doit pas dépasser 1 Go, et la bande passante est plafonnée à 100 Go par mois, une limite souple.
Surtout, GitHub Pages n'exécute aucun code serveur, ni PHP, ni Python. Un formulaire de contact ne peut donc pas y enregistrer les demandes tout seul : il faut le brancher sur un service externe. Pour une page vitrine avec vos coordonnées, c'est suffisant. Pour une boutique ou une prise de rendez-vous, non.
Vérifier la qualité : Lighthouse et WAVE
Lighthouse est un outil libre de Google, intégré au navigateur Chrome (outils de développement, onglet Lighthouse). Il audite une page sur la performance, l'accessibilité, les bonnes pratiques et le référencement, et chaque problème signalé renvoie vers une explication pour le corriger. C'est le même moteur que PageSpeed Insights, dont nous avons détaillé la lecture dans un article précédent.
Pour l'accessibilité, WAVE, de l'organisme WebAIM à l'Université d'État de l'Utah, est gratuit et s'installe comme extension de Chrome, Firefox ou Edge. Il marque en rouge les erreurs à corriger. WebAIM prévient lui-même qu'aucune erreur détectée ne veut pas dire qu'une page est accessible : un outil automatique ne voit qu'une partie des problèmes. C'est un premier filtre, pas un certificat.
Être trouvé : Google Search Console
Une fois le site en ligne, Google Search Console, gratuit, vous montre combien de fois vos pages apparaissent dans les résultats de recherche, sur quelles requêtes, et combien de personnes cliquent. Son rapport de performance affiche par défaut les trois derniers mois. Il faut d'abord prouver que le site vous appartient, une étape guidée qui prend quelques minutes.
C'est l'outil que nous ouvrons en premier quand un client nous demande pourquoi son site ne ressort pas sur Google : il dit ce que Google voit réellement, pas ce que l'on suppose.
Où s'arrête le gratuit
Ces outils couvrent très bien une première version. Les limites apparaissent quand le site doit travailler pour vous : enregistrer des demandes de façon fiable, respecter la Loi 25 avec un vrai consentement pour les outils de suivi, vendre en ligne, ou rester rapide quand le contenu grossit. À ce stade, le coût n'est plus l'outil, c'est le temps que vous passez à assembler des pièces qui n'ont pas été pensées ensemble.
Notre avis : commencez avec le gratuit si votre besoin tient en une page, et mesurez. Le jour où les demandes arrivent et où le site devient un outil de vente, il mérite qu'on y investisse.
En attendant, la prochaine étape coûte zéro dollar : passez votre site actuel, ou celui d'un concurrent, dans Lighthouse et WAVE cette semaine, et notez les trois premiers problèmes signalés.